– Di notte mi sono seduto sveglio con le mani nell’acqua fredda. Non riuscivo a dormire. Mi facevano male le spalle ed ero in iperventilazione. Il corpo è crollato e nessun medico ha saputo spiegarne il motivo. La vita era terribile, vivevo un incubo fisico.

Simen Agdestein ha detto a NRK. Il profilo degli scacchi norvegesi qui offre una rara visione di un periodo drammatico – agli inizi degli anni 90 – quando passò dall’essere il miglior giocatore di scacchi e giocatore della nazionale di calcio del mondo a saper a malapena camminare.

Un periodo infinito di stress, con costanti battute d’arresto, durante il quale lui, come primo grande maestro di scacchi del paese, alla fine perse la capacità di concentrazione.

– Dopo l’ultima operazione ai legamenti crociati, ci sono voluti sei mesi prima che l’elevazione diminuisse e il sistema collassasse. C’era qualcosa in questa operazione che il mio corpo non accettava. È stato assolutamente terribile, ha detto.

La giovinezza di Roseraud

Simen Agdestein aveva molteplici talenti in gioventù. All’età di 17 anni si è guadagnato un posto nella squadra nazionale junior di calcio. L’anno successivo divenne Gran Maestro di scacchi e all’epoca era il più giovane Gran Maestro del mondo.

– Simen aveva tutto ciò che un giovane poteva sognare. Era bello, bravo a scacchi ed era un giocatore di football ricercato. Quest’uomo era un paradosso, apparentemente di successo, ma allo stesso tempo così perso.

Queste parole appartengono ad Atle Grønn, campione internazionale di scacchi e autore di un recente libro sugli scacchi degli anni ’80, visti attraverso gli occhi di Simen Agdestein.

Il libro “Gli scacchi erano”. La storia di Simen Agdestein e il suo tempo” è descritto come un ritratto psicologico di un uomo goffo e dai molti talenti che non sapeva cosa fare dopo.

– Attraverso il calcio, Simen ha ricevuto una serie di interessanti offerte professionali, tra cui al Besiktas, al Flamengo Juniors, all’Aberdeen e al Rosenborg, ma le ha rifiutate tutte. È stato difficile per lui affrontare la vita adulta e ha finito per perdere tutto, dice l’autore.

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Fuori dalla scogliera

All’età di 21 anni, Agdestein ha esordito in Nazionale A contro l’Italia. Con il successo è arrivata anche una pressione esterna di aspettative che ha faticato a far fronte.

– A pochissime persone importava della mia prestazione negli scacchi, ma con il calcio improvvisamente è diventato diverso. Tutti dovrebbero avere un’opinione su quello che ho fatto sul campo di calcio. Inoltre all’epoca non ero particolarmente maturo e non sapevo come affrontare le avversità, afferma Agdestein.

Nel maggio 1991 subì il suo primo infortunio al ginocchio. Quando tornò all’inizio della serie nella primavera del 1992, per la prima volta nella sua carriera da senior venne sostituito durante una partita. Fa presa nel corpo.

– Per la prima volta ho iniziato ad iperventilare e non riuscivo più a controllare il mio corpo, dice.

Crollo

Il dolore peggiorò quando Agdestein si strappò il legamento crociato durante l’incontro con Sogndal nel giugno 1992, ma finì la partita. Inoltre, Agdestein ha giocato tutti i 90 minuti una settimana dopo per il Lyn a Tromsø.

Dopodiché non ha più giocato a calcio.

– Anche se era un periodo buio, ho cercato di tenere alto il morale. Nel frattempo mi sono recato in Africa per scrivere la mia tesi magistrale in scienze sociali, sul settore dei trasporti nei paesi più meridionali del continente.

Alla fine, fu definito un disabile del calcio e dovette affrontare il fatto che la sua carriera era finita.

– Dopo il suo infortunio nel 1992, sono rimasto impressionato dal modo in cui Simen ha preso in mano la sua vita. Come ha cercato l’armonia, sfidando se stesso. Ha preso lezioni di canto all’inizio degli anni 2000 e ha partecipato a “Skal vi Danse” nel 2006. Il suo progetto personale mi affascina, dice Grønn.

I fallimenti come barometro

Lo stesso Agdestein crede di aver vissuto la sua vita dopo l’infortunio con il freno a mano tirato. Ha perso tante energie, ha imparato a convivere con il dolore al ginocchio.

La forma della giornata si riflette nel modo in cui lo fa sulla scacchiera.

Come insegnante di scacchi nella più grande palestra sportiva della Norvegia, ha aiutato Magnus Carlsen a raggiungere la vetta. Quest’estate, Simen Agdestein è diventato campione norvegese di scacchi per la nona volta, posizionandosi in cima al calendario della nobiltà.

– Mi sono abituato alla maggior parte delle cose, anche se dopo il 1992 tutto ha i suoi alti e bassi. A 56 anni la mia testa funziona meglio. Il fatto che io abbia vinto il NM per il secondo anno consecutivo dimostra che non sono ancora rimbambito.

• Per la cronaca: l’autore Atle Grønn è legato alla NRK in quanto esperto di scacchi.