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Al suo debutto nel Grand Tour la scorsa estate, Andreas Leknessund ha lottato attraverso le Alpi ed era entusiasta di vedere come avrebbero reagito le sue gambe dopo il giorno di riposo a Carcassonne.

Sfortunatamente, la prima risposta non fu proprio quella che aveva sperato.

– Ricordo di averlo detto alla radio verso la prima montagna (Port de Lers, ndr): “Mi sento male, non contare su di me oggi”. Ma mi sono seduto davanti e ho dovuto proteggere Chris Hamilton e Romain Bardet dal vento il più a lungo possibile, ha detto Leknessund a Discovery.

A un chilometro dalla vetta, l’attacco di un Tadej Pogacar in cerca di rivincita è arrivato contro la maglia gialla di Jonas Vingaard nella prima giornata sui Pirenei.

Intorno a lui sedevano nomi come Geraint Thomas, Sepp Kuss, David Gaudu e Nairo Quintana. Le gambe malate di Leknessund erano come evaporate:

– Quindi il mio obiettivo era in realtà quello di rimanere in cima. Poi è arrivato l’attacco di Pogacar e un gruppo di corridori è caduto all’istante. Non c’è stata alcuna reazione da parte del gruppo dietro dopo che Vingegaard si è scontrato. Ho dato un’occhiata a Geraint Thomas ma non c’era niente. Quindi ero io che dovevo impostare il ritmo e colmare il divario. Poi ho pensato: “Dannazione, le gambe che ho adesso, non le ho mai avute”.

Il caso continua sotto il video.

trovato la sua strada

Dopo questa esperienza, ci sono stati diversi giorni con buone gambe. Il giorno successivo si unisce a un’importante fuga sulla tappa di Peyragudes e attacca dalla testa del gruppo ai piedi del Col de Val Louron-Azet, la penultima montagna della tappa.

Il mostruoso duello tra Vingaard e Pogacar si è intensificato più vicino alla vetta, e sono stati loro due, insieme all’assistente pilota Brandon McNulty, a portare il norvegese. Era quasi una situazione surreale.

Mentre i fichi d’orecchio nella lotta per la maglia gialla continuavano la loro discesa dalla montagna, arrivò la flessione. Leknessund ha lealmente tolto il piede dal pedale e ha aspettato il capitano della squadra Romain Bardet. Per il team DSM, tuttavia, il palco è stato percepito collettivamente come una spinta.

– È stata una sensazione molto speciale durante il mio primo Tour de France l’anno scorso – sentire le gambe la scorsa settimana lì. Mi sentivo più forte e “più fresco” che mai. Era una sensazione completamente malata, dice Leknessund a Discovery.

– Ci sono corridori che preferirebbero avere un po’ di inclinazione all’inizio e finire per essere più acuti la scorsa settimana, forse perché recuperano anche più velocemente di altri. Anche tu sei un po’ così?

– Non so davvero come ci si sente. Senza dubbio mi sta meglio quando le persone intorno a me sono un po’ ridotte. Immagino che stia anche iniziando a emergere uno schema secondo cui sto meglio quando il ciclismo diventa un po ‘più controllato. Quello che mi fa più male è entrare in una salita e la velocità è troppo alta fin dall’inizio, o ci sono molti sobbalzi durante la salita. Quindi combatto. Ho scoperto di essere abbastanza bravo a pedalare lentamente in montagna, ride.

Ruolo di Capitano in Italia

Naturalmente, i telespettatori norvegesi non sono stati gli unici a capire il buon andamento del tour.

Al Giro d’Italia il norvegese sarà quindi il capitano del Team DSM, che comprende anche Alberto Dainese, Martijn Tusveld, Harm Vanhoucke, Florian Stork, Jonas Iversby Hvideberg, Marius Mayrhofer e Niklas Märkl.

Lui stesso preferisce descriverlo come un ruolo libero. La bella esperienza di questa estate rafforza la sua convinzione che sia possibile mantenere i migliori piloti della classifica generale al vertice, ma allo stesso tempo, un ingresso paziente e prudente è in qualche modo in contrasto con il suo DNA da corsa.

– Fondamentalmente, i gradini sono al centro. Almeno ho intenzione di andare in bici un po’ più liberamente. Ovviamente ha qualcosa a che fare con lo sviluppo della forma lungo il percorso. L’année dernière, j’ai fait le Tour de Suisse avant que la version un peu plus sauvage de moi ne commence à émerger, et je pense que le début de l’année m’a un peu rappelé le développement de l’année ultima. Allo stesso tempo, sento che la mia forma è migliorata di una tacca, quindi spero di fare qualche passo in più prima del Giro d’Italia.

– Potrebbe essere rilevante concedere del tempo lungo il percorso per garantire maggiore libertà durante l’avanzamento della gara?

– Sì, forse tendo ad essere un po’ troppo chiuso nel riassunto quando inizia ad avvicinarsi alle fasi di rottura. Vedremo prima come va. Non sono sicuro di doverlo fare consapevolmente per perdere molto tempo nel giro. E se non voglio perdere tempo, posso semplicemente saltare al riassunto.

– Sì, grazie – tutti e due?

– Se fossi stato convinto che avrei provato quello che ho provato nell’ultima parte del Tour de France, sarebbe stato stupido dare troppo tempo. Immagino che sia possibile per me arrampicare con i migliori. Allo stesso tempo, penso che sia più divertente pedalare un po’ più liberamente e riuscire a camminare su alcuni gradini. Può anche inclinarsi un po’ dall’altra parte: perdere tempo può essere il modo per raggiungere una posizione del genere, ad esempio ha fatto Carl Fredrik Hagen quando si è ritrovato nella top 10 della Vuelta. Pertanto non entro in gara completamente bloccato nel riassunto. Mi sento più a mio agio a crollare un po’, è allora che esce l’animale selvatico.

– Penso che stia andando veloce, comunque

La sua ascesa al potere è iniziata con un soggiorno in quota all’inizio della stagione prima dell’UAE Tour, della Tirreno-Adriatico e della tappa dei Paesi Baschi.

Gli ha dato un’indicazione della velocità di marcia di alcuni dei più grandi profili, tra cui Primoz Roglic, Remco Evenepoel e Joao Almeida, nella battaglia per La Maglia Rosa.

– Devi sentirti un po’ avanti sul circuito lo scorso anno, pensi che ci sia una particolare differenza di qualità rispetto ad un Giro d’Italia a maggio?

– Non lo so. Penso davvero che tutte le gare, alte o basse, che siano le migliori o le seconde classificate, vadano altrettanto veloci, per così dire. È concepibile che la larghezza nella parte superiore sia leggermente inferiore, ma hai ancora un Remco e Primoz che alzano considerevolmente il livello superiore. Quindi penso che il meglio andrà comunque bene, anche se il set è forse un gradino sotto perché il tour è un po’ più grande. Al Tour de France, in un certo senso, tutto deve essere al 100%, quindi forse è al 99% al Giro? si sta chiedendo.

– Pensi che non sia realistico riuscire a mantenere il ritmo di Primoz e Remco la scorsa settimana?

– Potrebbe non essere del tutto realistico, no. Allo stesso tempo puoi dire, in base a quello che ho passato durante il tour dell’anno scorso, che sentivo di avere gambe abbastanza buone per sedermi tra i primi 3-4 nei miei giorni migliori. Ci sono stati anche giorni in cui potevo prendermela comoda, quindi c’è una differenza lì. In questo momento i due sono su un livello separato, ma spero anche di poter trovare un nuovo livello nel giro, dice Leknessund in modo aggressivo.