E adesso?

Il gruppo Wagner non è stato solo un attore importante nella guerra della Russia in Ucraina. Ha anche operazioni significative in Africa:

• Sono fortemente presenti in Mali e nella Repubblica Centrafricana.
• In Libia hanno combattuto al fianco del generale Khalifa Haftar contro il governo di Tripoli.
• Sono coinvolti nell’estrazione dell’oro in Sudan. Sono controllati da Al-Gunade, la compagnia di famiglia del leader delle milizie paramilitari RSF (Rapid Support Forces), il generale Mohamed Hamdan Dagalo, meglio conosciuto come Hemetti.
• E hanno avuto missioni sempre più piccole in numerosi altri paesi africani.

Se vogliamo comprendere questo business, dobbiamo riconoscere che in Africa il gruppo opera come una società di sicurezza privata all’interno di quelli che chiamiamo mercati di sicurezza di nicchia. Un settore che i paesi occidentali, ma anche le società di sicurezza private, hanno ringraziato per aver investito.

Il vantaggio di operare dalla Russia

I soldati di Wagner operavano dalla loro base in Russia. In una certa misura, dovevano tener conto dell’analisi critica o dell’opinione pubblica. Per loro non è un problema se un regime viola i diritti umani.

Ciò le ha dato un vantaggio rispetto ad aziende simili nei paesi occidentali, che hanno dovuto cessare le operazioni quando si è saputo che erano dietro ad abusi contro i civili. Un esempio è la compagnia americana Blackwater in Iraq.

Eugene Prigozhin e la direzione della Wagner non avevano in mente simili preoccupazioni.

I mercenari sono solo un lato del business

Allora qual è il modello in base al quale ha operato il gruppo Wagner?

È commercialmente più avanzato e ha una strategia sui social media molto più attiva e consapevole rispetto ad aziende simili.

Il modello economico si basa su due elementi. Uno riguarda i contratti con i clienti dopo il pagamento concordato.

Ad eccezione dell’Hafter in Libia, ciò è avvenuto tra capi di Stato. In cambio di pagamenti mensili, i soldati di Wagner svolgevano missioni di sicurezza. Si va dalla formazione, ai servizi di guardia del corpo per i presidenti e alle misure per garantire un regime, alla partecipazione attiva alla lotta contro i ribelli, siano essi laici o, come in Mali, gruppi ribelli di ispirazione jihadista.

Questi contratti non copriranno solo le spese operative del gruppo Wagner, ma forniranno anche un profitto al gruppo. Tuttavia, non è lì che si trovano i soldi più grandi.

Oro e diamanti generano entrate significative

Qui ci troviamo di fronte ad una delle misure innovative adottate dal gruppo Wagner, che non abbiamo ancora visto tra le altre società di sicurezza private.

Il gruppo dispone di un proprio dipartimento di geologi che studiano le opportunità minerarie esistenti nei paesi in cui è presente. Quando tali opportunità appaiono economicamente vantaggiose, il Gruppo Wagner cerca un accesso privilegiato ai giacimenti minerari. Sono particolarmente interessati all’oro e ai diamanti, facilmente commerciabili sui vari mercati internazionali.

Il gruppo Wagner è riuscito a raggiungere questo obiettivo nella Repubblica Centrafricana.

Attraverso diverse società controllate dai manager del gruppo, essa stessa gestisce le miniere di diamanti ed esporta quanto ne viene estratto. Ciò fornisce un ottimo reddito.

È difficile stimare esattamente l’entità dei valori. Ma c’è motivo di credere che potrebbe essere grande quanto quello che il gruppo Wagner sta aiutando a lasciare illegalmente il Sudan attraverso la collaborazione con il generale Hemetti. Si stima che rappresenti la metà della produzione annuale di oro del Sudan, ovvero circa 1,3 miliardi di dollari.

Guadagna e, nella Repubblica Centrafricana, il Gruppo Wagner ha costruito su questo. Ora è coinvolta in una serie di settori come il commercio di alcolici, prodotti alimentari e altri beni di consumo, e ha anche iniziato a investire nell’agricoltura, nell’allevamento e nella silvicoltura.

Non ovunque lo stesso successo

In Mali, il gruppo finora non è riuscito a fare lo stesso. Il paese ha importanti riserve auree. Lo sanno i geologi del Gruppo Wagner, che sono sul posto e hanno effettuato delle indagini.

Il problema è che i giacimenti auriferi nel sud del paese sono già sfruttati da grandi aziende provenienti, tra gli altri, da Francia, Canada e Svizzera. Se il gruppo Wagner vuole rilevarne uno, deve prima nazionalizzarlo. Finora il regime maliano non è stato disposto a farlo.

Sono stati scoperti anche nuovi giacimenti d’oro, ma il problema è che si trovano in aree su cui nessuno ha alcun controllo oppure in aree controllate dai jihadisti. Se il Gruppo Wagner vuole prenderli, deve prima farsi strada verso di loro, poi controllarli nel tempo e iniziare a organizzare la loro estrazione.

Ciò comporterà un’estrazione che, in una prima fase, dovrà basarsi sull’estrazione dell’oro alla vecchia maniera. Ciò significa spiedo, vanga e asse per lavare aperto. Anche se il gruppo Wagner riuscisse a ritrovare questi giacimenti, sarebbe molto impegnativo controllarli. In Mali, il gruppo Wagner probabilmente ora opera, nella migliore delle ipotesi, con un piccolo profitto.

Esperti di social media

Il modello di business spiega come Wagner ha acquisito i fondi per diventare uno dei principali attori in Africa, ma altrettanto importante è l’uso dei social media.

Coloro che gestiscono questa parte del business conoscono e comprendono la frustrazione che molti giovani in paesi come il Mali provano nei confronti dell’Occidente e in particolare dell’ex potenza coloniale, la Francia.

Parti della comunicazione hanno accolto con favore un’ondata di patriottismo giovanile. Ciò si adatta molto bene anche ai leader di paesi come il Mali.

Allo stesso tempo, si tratta di manager che potrebbero ritenere che la loro posizione sia compromessa. Il coinvolgimento di un gruppo armato esterno come Wagner può essere una forma efficace di protezione contro colpi di stato e ribellioni.

E adesso?

Cosa accadrebbe al Gruppo Wagner in Africa se chiudesse in Russia?

Può scomparire, il che può portare a nuovi conflitti dove è fortemente presente. Ma è anche possibile che il gruppo Wagner resti protagonista in Africa.

Soprattutto nella Repubblica Centrafricana è così radicato e guadagna così tanto denaro che potrebbe diventare il nuovo centro di attività del gruppo.

Questo resta da vedere. Ma quanto accaduto in Russia non significa necessariamente la fine di un modello economico che ha dato vita ad una società di sicurezza privata. Oggi il Gruppo Wagner assomiglia soprattutto ad una compagnia multilaterale armata nella quale è coinvolto con contatti politici personali.