– Ero un po’ matto. Ero noto per questo, ammette Tommy Unhjem.

– Ma lo prendo solo come un complimento, aggiunge ridendo di gusto.

Una delle grandi figure del quartiere ha appena girato il suo furgone davanti alla club house gialla di Åndalsnes IF.

Nonostante il vento gelido che lo squarcia e lo lacera, Hardhausen ha solo una sottile felpa con cappuccio sopra la maglietta mentre esce sull’erba artificiale.

Fu qui – circondato da una montagna gigantesca e da una natura aspra – che fece una scelta controversa quando Leo Skiri Østigård aveva 13 anni.

Unhjem, originario del vicino villaggio di Isfjorden ed era noto per il suo stile di gioco duro sin dai tempi al Molde e Hødd, all’epoca era l’allenatore della squadra G16 dell’Åndalsnes IF.

In trincea

La maggior parte dei residenti del villaggio, meglio conosciuto per “The Man”, “Kompani Lauritzen” e Tom Cruise, aveva sentito dire che c’era un talento speciale nel club.

Ma è stato Unhjem a fare qualcosa al riguardo.

– Ho visto che il ragazzo aveva qualcosa di speciale e aveva bisogno di una partita migliore. Anche se non era abbastanza grande, lo portai comunque nel team G16. Ho ricevuto molte critiche per questo e c’era molta opposizione nel club. C’era solo un po’ di disturbo perché non era secondo il libro. Quindi ho dovuto entrare in trincea e difendermi, ma non mi importava, ha detto.

Quando ha visto il ragazzo – che ora è cresciuto e gioca per Napoli e Norvegia – stava rapidamente salendo di livello, la strada per la squadra A del club non è stata lunga. Lì, Skiri Østigård è stato introdotto ai metodi di allenamento alquanto peculiari di Unhjem.

– C’erano regole rigide ea volte diventava un po’ selvaggio. Ma era per far emergere l’istinto competitivo dei giocatori. Potrebbe però portare a tafferugli e ad un clima ancora più difficile, ma ha temprato loro e lui. Diventi più duro combattendo un po’.

– Quindi la regola era che non tiravi calci di punizione durante l’allenamento?

– Non senza il fatto che era davvero brutto. Non aveva senso guidare qui. Leo all’inizio era furioso quando non ha ottenuto un calcio di punizione, ma alla fine si è trasformato nell’opposto. Poi è stato lui a battere gli altri, risponde Unhjem.

Ora, dopo aver girato le serie d’élite in Norvegia, Inghilterra, Germania e Italia, Skiri Østigård è considerato una scoperta difensiva. Nonostante i suoi 22 anni, apre la strada come capo dell’esercito che si distingue per la sua forza d’animo e la sua resilienza.

– Ho visto che aveva quello che aveva suo padre quando giocava per Åndalsnes: l’istinto omicida e l’atteggiamento giusto. Quando stavamo per iniziare l’allenamento, Leo era già durato un’ora da solo. Abitava proprio qui, dice Unhjem e sottolinea.

Capriccioso

Sopra la linea ferroviaria e all’interno del complesso residenziale si trova il ceppo stradale di Kålrotstien. Qui Skiri Østigård è cresciuto con due sorelle, un fratello, una mamma e un papà Even, soprannominato il frantoio di pietre quando ha dominato la difesa della squadra di calcio che ha raggiunto la 1a divisione.

– Eh eh! È vero che qualcuno ha detto rock crusher. Era così negli anni ’90; si trattava di essere il più duro e il più duro. Era il mio stile di gioco, non mi piaceva perdere i duelli.

Papa Østigård ci mostra la casa. I kit di Norvegia, Viking, Brighton, St Pauli, Coventry e Genoa sono appesi in soffitta. Nella legnaia è ciò che viene chiamato “il segreto della proprietà estrema” al 22enne. E fuori dal vialetto ea sinistra c’è il circuito che è stato costruito dai genitori dei ragazzi e delle ragazze del quartiere.

Adesso le reti sono sparite, restano solo i pali.

– L’ho addestrato fino all’età di 11-12 anni. Era desideroso e motivato e chiaro su ciò che voleva realizzare. Poi ho visto che era duro, senza paura e aveva resilienza e tempismo. Poi gli ho detto che “dovresti svilupparlo, così avrai un vantaggio su molti altri”.

– Penso che ci abbia pensato. Non è una brutta cosa avere un’abilità specializzata.

Individua “il cranio del vincitore” e “il temperamento” come due caratteristiche importanti di suo figlio durante la sua giovinezza.

Persino Østigård dice che il ragazzo ha fissato degli obiettivi all’inizio per ciò che voleva ottenere. E il padre non nasconde di essere orgoglioso della strada percorsa nonostante la giovane età.

Assistenza con autista privato

Proprio la scorsa settimana, Leo Skiri Østigård era sotto i riflettori dopo che gli era stato annullato un gol contro il Liverpool in Champions League, spogliato fino alla biancheria intima dopo aver donato una divisa, pantaloncini e calzini ai tifosi ed essere stato convocato da Ståle Solbakken per le nazionali contro Irlanda e Finlandia questa settimana.

Il padre crede che la cosa più importante per suo figlio ora sia giocare per un posto fisso al Napoli e aiutare la Norvegia a raggiungere il CE.

Allo stesso tempo, sente che non sarebbe dove è senza la zavorra che ha ricevuto dopo essere cresciuto giocando a calcio nel nord-ovest.

– Il fatto che Tommy abbia permesso a Leo di stare con i ragazzi grandi e di giocare a football per adulti ha significato molto. Ma se doveva essere lì, l’allenatore era consapevole che avrebbe dovuto subire anche qualche percossa, assicurandosi che non si facesse male, dice Even.

È già stato in Italia diverse volte questo autunno e ha seguito da vicino suo figlio. L’ultima volta l’ex allenatore si è recato anche al Napoli.

– Siamo stati prelevati da un autista privato all’aeroporto e siamo stati con Leo nella sua villa. Era un sogno e una delle cose più grandi di cui ho fatto parte. Mi vengono i brividi quando penso che faccia bene i suoi affari, dice Unhjem.

Apre lo sportello sul retro del suo furgone e mostra con orgoglio il kit che ha ricevuto dal giocatore che ha allenato una volta.

– I giocatori sono come dei lì. Quando abbiamo detto che venivamo dalla Norvegia, la gente ha gridato “Ostigard!” E abbiamo questo servizio in città. Ha uno status incredibilmente alto tra i suoi seguaci, di cui sa prendersi cura bene. Leo è un ragazzo dal carattere forte, ma dal cuore altrettanto grande, dice Tommy.

– Ma non potrò indossare la tuta finché non avrò perso 10 kg. Sarà quindi un inverno difficile, aggiunge con un sorriso.