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SICILIA (forum Forsvarets): All’ombra dell’Etna, otto norvegesi lavorano con droni di sorveglianza della NATO. Dopo che la Russia ha attaccato l’Ucraina, avevano del lavoro extra da fare.

La terra nera e le spoglie pendici delle montagne testimoniano che il vulcano Etna in Sicilia è ancora attivo. I venti del Mediterraneo fanno sì che l’aria sull’isola italiana sia spesso piena di fuliggine e polvere.

– C’è cenere dall’Etna, sabbia dall’Africa, disse Henning Herfjord.

Secondo la mitologia greca, fu sull’Etna che il dio del tuono Zeus fece forgiare il suo fulmine. Il vulcano è ancora attivo, ma il rombo che si sente in lontananza non è né tuono né eruzioni vulcaniche, ma aerei della base militare di Sigonella.

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Herfjord è uno degli otto norvegesi che lavorano per la Forza di sorveglianza a terra (AGS) della NATO. Dalla base militare di Sigonella, nella Sicilia orientale, decollano regolarmente i droni Global Hawk della NATO. Herfjord è l’aiutante dell’apparato di supporto del comandante dell’ala della forza dell’UAV e lavora con il supporto della leadership e il coordinamento tra gli squadroni.

Dopo che la Russia ha attaccato l’Ucraina il 24 febbraio, i droni hanno fatto gli straordinari.

– Stiamo volando più del previsto, dice Skjalg Romundset, vice comandante dello squadrone ISR alla base.

Ondata di voli

Esattamente quanto altro non dirà. La maggior parte dei dettagli del volo sono strettamente confidenziali. Ma la stessa NATO scrive sul suo sito web di aver avuto un “aumento” di voli settimanali a metà maggio.

“La forza AGS dell’alleanza NATO ha dimostrato ancora una volta la sua capacità di condurre voli di intelligence, sorveglianza e ricognizione più lunghi in missioni a lungo raggio sul fianco orientale della NATO”, è scritto sul sito dell’alleanza.

L’Ucraina non è menzionata nel testo e la NATO non scrive nulla sulla parte del fianco orientale a cui si applica. Secondo i siti web che mostrano dati di volo pubblicamente disponibili, i droni della NATO hanno ripetutamente sorvolato l’Ucraina e il Mar Nero prima della guerra.

Un rapitore

I droni utilizzati dalla NATO sono del tipo Global Hawk, prodotti dalla società americana Northrop Grumman. La nave può essere equipaggiata con una serie di sensori diversi, ma la versione NATO contiene solo radar.

La capacità più importante della forza, secondo Romundset, è la funzione GMTI (ground Moving Target Indicator). Il radar registra i movimenti a terra inviando un impulso. Quindi il ritardo viene misurato quando viene ricevuto l’impulso di ritorno.

Il radar può essere utilizzato anche per acquisire immagini fisse, con quello che viene chiamato radar ad apertura sintetica (SAR). Poiché l’aereo si muove e raccoglie informazioni sullo stesso oggetto da più angolazioni e altezze, può utilizzare il radar per acquisire immagini con una risoluzione maggiore rispetto al radar fisso.

– Il vantaggio delle immagini SAR è che sono indipendenti dagli ostacoli meteorologici per fornire una descrizione del terreno, spiega Romundset.

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I droni hanno spazio per molti altri tipi di sensori, inclusi sensori elettro-ottici e apparecchiature di intelligence dei segnali, ma l’uso di apparecchiature di sorveglianza è una cosa delicata, anche tra alleati. Gli stati membri della NATO hanno solo accettato di utilizzare il radar.

– Un revisore ha seguito il processo di pianificazione della NATO. In cambio, il drone è più leggero della versione americana. Ciò significa che utilizza meno carburante e può percorrere distanze maggiori, afferma Herfjord.

– Sulla linea

Il fatto che i droni siano dotati solo di radar li rende più leggeri e garantisce una portata maggiore. Né sono informazioni banali che la NATO può raccogliere con il radar.

– Hai un’ottima visuale aerea. Hai informazioni dai satelliti che sono estremamente buone. I droni sono molto più vicini al suolo e possono fornire un quadro complementare, afferma Tom Røseth, professore di intelligence senior al War College.

Come per tutte le attività di intelligence, la maggior parte delle informazioni tecniche è tenuta segreta. Romundset non può dire esattamente fino a che punto i droni abbiano una portata, ma tutte le navi sono volate dalla fabbrica californiana alla Sicilia. Inoltre, non può dire nulla su dove i droni svolgono le loro missioni.

Røseth dubita che la NATO sia disposta a penetrare nello spazio aereo russo con i droni.

“È qualcosa da cui la Russia vorrebbe fare un grande affare e dire che è obsoleto”, ha detto.

Tecnologia norvegese

I cinque droni NATO a Sigonella sono pieni di tecnologia norvegese. Secondo E24 Galleon Embedded Computing AS fornisce piccoli dispositivi di archiviazione per supportare i dati raccolti. La soluzione di crittografia è fornita da un’altra società norvegese, High Density Devices AS.

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Inoltre, Kongsberg Defense and Aerospace fornisce il sistema di storage SMARF.

Quando i norvegesi non sono alla base della Nato, approfittano dei vantaggi che l’isola italiana ha da offrire.

– Una cultura eccitante e sconosciuta, unita a un clima impeccabilmente buono, è la cosa migliore del vivere qui, afferma Romundset.