– Alla fine non hanno avuto alcuna possibilità, confida Erik Valnes a NRK, con un ampio sorriso.

Quando il 26enne si è trasferito al termine dell’allenamento, Johannes Høsflot Klæbo e il resto della nazionale sprint gli hanno liberato le spalle. Il vincitore dell’argento ai Mondiali di Oberstdorf ha allungato le braccia in aria, lo spettacolo e si è preso un po’ di lebbra.

L’allenatore dello sprint Arild Monsen non si è entusiasmato per gli occhi abili.

– So cosa ha incoraggiato e non ne sono troppo contento, ha detto Monsen a NRK dopo l’allenamento della nazionale sprint nella soleggiata Valbruna.

Scuotendo la testa per il comportamento

Perché anche se all’allenamento della nazionale sprint c’è atmosfera giocosa e tanto luccichio negli occhi, la ballerina di cozze si fa seria con l’avvicinarsi dell’inizio dei campionati.

– Ha giocato qui con questi salti mortali all’indietro, salti e sciocchezze due giorni prima di uno sprint di WC. Non devi venire da me per parlarmi di una distorsione alla coscia, cioè, dice Monsen, che ritira il suo sorriso e scuote la testa sconsolato prima di consegnare il seguente messaggio:

– Ora non è il momento di seguire queste sciocchezze…

– Ma non è bello giocare un po’?

– Sì, ma non due giorni prima dello sprint mondiale, ha detto Monsen.

L’atmosfera era particolarmente buona nell’italiana Valbruna, a mezz’ora di auto da Planica, due giorni prima della distanza di apertura della Coppa del Mondo. Non vi è alcuna indicazione che i corridori siano stati influenzati dal fatto che le medaglie del Campionato del Mondo e un potenziale posto nello sprint a squadre sono presto in gioco.

Respinge l’accusa di inganno

Anche il discorso dell’allenatore non è bastato a spezzare il morale di Valnes:

– No, un salto dovrebbe essere sufficiente, ma non ho fatto un salto mortale all’indietro, quindi non so da dove provenga, ha detto Valnes a NRK, prima di salire in macchina verso l’hotel.

Dopo l’argento in Coppa del Mondo a Oberstdorf due anni fa, così come l’oro in Coppa del Mondo e l’oro olimpico nello sprint a squadre negli ultimi due anni, Valnes è tra i favoriti nello sprint. Si sente in forma dopo aver combattuto contro la malattia all’inizio della stagione.

– Gli sprint classici erano un po’ fuori posto, specialmente quello di Rousses, quindi probabilmente non ho la stessa sicurezza di prima di Oberstdorf (nel 2021), ma penso che la forma sia probabilmente altrettanto buona.

PS! Lo sprint del WC inizia giovedì con un prologo alle 12:00 e le fasi eliminatorie che iniziano alle 14:30. La squadra maschile norvegese è composta da Johannes Høsflot Klæbo, Pål Golberg, Even Northug, Håvard Solås Taugbøl ed Erik Valnes.