C’è davvero qualcosa di molto speciale nella rivalità tra Liverpool e Manchester United. Un esempio: a parte le partite internazionali; Quali sono le uniche partite trasmesse sul maxischermo dell’arena calcistica di Addis Abeba, la capitale etiope? Liverpool-Manchester United e Manchester United-Liverpool.

Ci sono molte grandi partite vicine nel calcio, partite che vengono spesso definite “partite di odio”. In questo paese, Vålerenga è coinvolto nelle due partite più famose: Lyn e Lillestrøm.

La battaglia tra Oslo West e Oslo East, e la più intensa – la battaglia contro gli “uccelli”. Per i sostenitori del VIF nel Clan, battere i “corvi” è in realtà più importante del posto di Vålerenga in campionato e viceversa.

In tutto il mondo ci sono molte di queste colonie. Il Boca Juniors contro il River Plate in Argentina. Celtico – Rangers in Scozia. Real Madrid-Atletico Madrid in Spagna. Roma-Lazio in Italia. Juventus – Torino, Inter – Milan – anche in Italia. Dortmund-Schalke in Germania. Galatasaray – Fenerbache in Turchia – solo per citarne alcuni.

Avvicinati a una religione

In Norvegia, dove l’interesse per il calcio inglese è maggiore che in qualsiasi altro paese al di fuori del Regno Unito, molte persone hanno un rapporto almeno altrettanto intenso con le “loro” squadre inglesi. Per molti è vicino alla religione, dove il paradiso e l’inferno sono ingredienti naturali.

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Come ha detto il leggendario allenatore del Manchester United Sir Alex Ferguson dopo che lo United ha battuto il Bayern Monaco 2-1 al Camp Nou di Barcellona nel 1999, finendo così con “The Treble” alla fine della stagione – vittoria in FA Cup, Premier League e Champions League:

“Calcio. Dannatamente fortunato.

Questo libro è il risultato di una collaborazione tra gli scrittori di football Phil McNulty e Jim White. McNulty è Scouser, originario di Liverpool. White è Manc, con sede a Manchester.

Insieme hanno messo insieme un libro che dipinge un’immagine divertente, buona e credibile della rivalità tra i club dei loro cuori: Liverpool e Manchester United.

Il 99 percento riguarda una cosa

La collaborazione tra McNulty e White è di per sé sensazionale. Per dirla in parole povere, il clima di collaborazione tra questi club non è particolarmente fruttuoso, anche se non è sempre stato così. Due delle leggende dell’allenatore Matt Busby (Manchester United) (1909–1994) e Bill Shankly (Liverpool) (1913–1981) erano amici intimi, e Busby in realtà ha giocato per il Liverpool prima della guerra.

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In una sorta di accordo amichevole, Busby ha rilasciato l’esterno dello United Phil Chisnall al Liverpool nel 1964. Era l’ultima volta che un giocatore passava direttamente da un club all’altro. Alcuni protesteranno: “Ehi, Michael Owen!” Sicuramente ha giocato per entrambi i club, ma dopo aver lasciato Anfield ha giocato per Real Madrid e Newcastle prima di finire a Manchester. Il Liverpool quindi non ha mai venduto Owen al Manchester United.

Sono solo cinque miglia tra la casa di Anfield a Liverpool e l’Old Trafford a Manchester. Ma per gli appassionati, i cinquanta chilometri sono vissuti come se fossero agli antipodi del globo. Una piccola parte – ma solo una piccola parte – della spiegazione sta nella storia politica ed economica.

Il 99% riguarda una cosa: il calcio.

E i Beatles e gli Oasis sono ugualmente popolari in entrambe le città!

Colpi di scena notevoli

La rivalità sugli spalti e fuori dal campo ha dato vita a una serie di espressioni sciocche. Le persone che non capiscono il calcio di solito pensano che i tifosi si comportino in modo “infantile”. Non ci sono solo 22 giocatori che inseguono la stessa palla, tipo?

Tutti noi che amiamo il calcio capiamo che è questo tipo di obiezione ad essere ‘infantile’. Detto questo, dobbiamo ammettere che la battaglia tra tifosi del Liverpool e del Manchester United ha preso spesso svolte notevoli.

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Quanto è avido chiedere un autografo, solo per farlo a pezzi mentre il giocatore guarda? È saggio munirsi di barattoli di vernice e palline da golf con chiodi prima di entrare in una tribuna di calcio? È accettabile sputare sui giocatori avversari durante le rimesse laterali e i calci d’angolo?

Non è certo divertente quando i tifosi del Liverpool ridicolizzano Monaco 1958, quando metà della squadra del Manchester United perse la vita in un incidente aereo. Allo stesso modo, è sgradevole rendere “umorismo” le orribili esperienze del Liverpool a Hillsborough e Heysel – disastri in tribuna che hanno provocato la morte di oltre 100 tifosi del Liverpool.

Della varietà più allegra? Ogni Natale i fan dello United cantano insieme, sulle note di “Do They Know It’s Christmas – Feed the scousers”… È dentro, per come la vedo io. Allo stesso modo, quando i tifosi del Liverpool a metà degli anni ’80 ebbero il piacere di “ridipingere” i manifesti che i pacifisti avevano incollato su muri e pali chiedendo che Manchester diventasse una zona denuclearizzata. Che ne dici di “Manchester – Trophy Free Zone”?

Una cosa del genere non potrebbe mai accadere oggi

Quando Alex Ferguson arrivò a Manchester nel 1986, aveva tre scudetti con l’Aberdeen e una vittoria in Coppa delle Coppe contro il Real Madrid nel suo curriculum. Quando lasciò l’Old Trafford nel 2006, poteva vantare 38 trofei.

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Ci sono voluti sei anni dalla sua nomina per sollevare per la prima volta il trofeo della Premier League. Una cosa del genere non potrebbe mai accadere oggi; nessun allenatore impiega così tanto tempo per mettere in ordine la sua squadra.

Ma fortunatamente la dirigenza del Manchester United ha avuto il buon senso di ascoltare il nuovo allenatore: “La mia più grande sfida è stata far cadere il Liverpool dal suo dannato piedistallo”.

Ci è riuscito, per usare un eufemismo. Ma probabilmente lo infastidisce ancora un po’ il fatto che il Liverpool abbia vinto la Champions League sei volte, contro le tre dello United. Ma il Manchester United ha 20 scudetti, il Liverpool 19.

Sta per superare la fase dell’idiota

Se ci limitiamo al calcio, il 24 ottobre 2021 segna il giorno più buio nella storia del Manchester. All’Old Trafford è successo l’impensabile: Manchester United 0 – Liverpool 5.

Al momento della stesura di questo articolo, il Liverpool sta lottando verso il centro della classifica della Premier League, mentre il Manchester United ha una presa su Arsenal e Manchester City in cima. So che molti tifosi dello United la pensano così: “Non mi interessa se vinciamo il campionato. La cosa più importante è che il Liverpool non entri tra le prime quattro, quindi si ritroverà fuori dal campionato. Prossima Champions League anno!”

Gli autori toccano la politica. l’attacco di Margaret Thatcher al welfare state e la lotta ai sindacati a metà degli anni ’80; la questione del razzismo attorno alla “porta della stretta di mano” tra Suarez ed Evra; il fatto che molti sostenitori dello United credano che l’acquisizione del club da parte della famiglia Glazer sia stata, in breve, un attacco alla classe operaia.

Quel lato della domanda non sembra esattamente cambiare in modo significativo. Ora il Manchester United sta per essere venduto agli sceicchi petroliferi del Qatar!

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Insomma, ci sono tante cose che il tifoso qualunque non è più in grado di capire.

Quando Cristiano Ronaldo può guadagnare due miliardi all’anno giocando a calcio in Arabia Saudita, allora sicuramente tutti devono rendersi conto che l’economia del calcio sta per superare la fase dell’idiota e giusto? Noi tifosi dovremmo semplicemente capitolare?

Forse è meglio rifugiarsi presso Eric Cantona. Quando è stato bandito per un calcio di kung fu su un “teppista” al campo di Selhurst Park del Crystal Palace nel 1995, ha spiegato cosa è successo come segue:

“Quando i gabbiani seguono il peschereccio, è perché pensano che le sardine verranno gettate in mare. Grazie.”

“Rosso contro rosso” è tutto questo. Voi dovere non mi piace che al Liverpool o al Manchester United piaccia questo libro. Ma aiuta essere un po’ dentro.

• Phil McNulty e Jim White
• Red vs. Red – Liverpool, Manchester United e la più feroce rivalità del calcio mondiale
• Vigmostad Bjorke