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Nils Severin Økland è nato nel 1915, in un’epoca in cui il mondo sembrava completamente diverso e la Norvegia era caratterizzata da condizioni precarie. I giovani dovevano entrare nella vita attiva quando venivano cresimati.

Questo vale anche per Økland, che fu assunto come cuoco su un mercantile quando aveva quindici anni.

Incontro il veterano con sua figlia Bjørg Elin. Sul tavolo ci sono i diari di oggi e una copia della sua autobiografia. “Aldri gi opp” è stato pubblicato in collaborazione con Sveio Kystlag nel 2020 e si basa su note che Nils Severin Økland ha preso dalla sua vita. Sua figlia ha aiutato a finirlo.

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Una vita movimentata

Nel suo “Aldri gi opp”, Økland racconta la sua educazione a Sveio e la sua vita in mare in tempo di guerra e di pace, prima nel cabotaggio e poi nei trasporti a lunga percorrenza. Ha trascorso la maggior parte della sua vita lavorativa a bordo di barche e navi e ha navigato in tutto il mondo. È stato anche un viaggio di classe personale per lui, dove ha ricoperto la maggior parte delle posizioni a bordo, da minatori e vigili del fuoco a secondo e capitano.

Durante la guerra prestò servizio nel dipartimento di artiglieria della marina per la flotta mercantile. Era artigliere su nove navi e ha partecipato a circa 50 viaggi di convogli tra gli Stati Uniti e l’Europa. Era a bordo quando la M/T “Daghild” fu silurata nel febbraio 1943.

Ci vorranno molti anni prima che gli sforzi dei marinai della marina vengano apprezzati dalle autorità, ma secondo una lettera firmata il 15 febbraio 2017 dall’allora ministro della Difesa Ine Eriksen Søreide, gli sforzi della flotta mercantile norvegese sono stati il ​​contributo più importante della Norvegia a la vittoria degli Alleati nella seconda guerra mondiale.

Due anni fa, Økland ha ricevuto la medaglia commemorativa dal governo per i suoi sforzi, e quest’anno è stato nominato Cavaliere della Legione d’Onore francese.

Il viaggio del convoglio dal Nord America alla Gran Bretagna fu decisivo per l’esito della guerra. In tutti i mari, i norvegesi hanno rischiato la vita e la salute per una Norvegia libera. Come loro unica protezione, avevano principalmente alcuni cannoni e alcuni artiglieri addestrati del dipartimento di artiglieria navale per la flotta mercantile. C’è grande rispetto per i suoi sforzi e quelli di tutti coloro che hanno contribuito a lottare per la libertà e l’indipendenza del nostro Paese.

Dopo la guerra ha frequentato una scuola per ufficiali e capitani ad Haugesund, poi ha viaggiato come ufficiale e capitano su navi straniere per 20 anni, fino a quando ha dovuto abbandonare per problemi di udito . Ha avuto una vita lunga e movimentata con diversi eventi insoliti, e probabilmente non è esagerato affermare che ha avuto almeno nove vite.

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La fuga delle Shetland

– Puoi raccontarmi della fuga nelle Shetland durante la guerra? chiedo forte e chiaro.

– Non ascolta, devi scriverlo, dice Bjørg Elin.

Legge ad alta voce il biglietto che gli porgo e alza lo sguardo. Il vecchio parla con voce forte e chiara.

– Mio fratello aveva rilevato da nostro padre “Silden”, un peschereccio di 30 piedi e 40 anni con un motore da 10 cavalli. Abbiamo deciso di usarlo durante la traversata verso le Shetland. Il 13 ottobre 1941 fuggii con mio fratello Gregorius e mio cugino Theodor dalla Norvegia alle Shetland. Abbiamo avuto una tempesta durante il viaggio e il mare grosso che si infrangeva sulla barca ha causato lo spegnimento del motore. Riuscii a riavviare il motore, ma la barca aveva sviluppato una perdita e ora dovevamo usare continuamente la pompa a mano per mantenere la barca a galla. La bussola era rotta e non avevamo idea di dove fossimo. Ma il vento era stato da ovest e avevamo cercato di virare molto a sud. Non avremmo rischiato di andare a nord delle Shetland senza trovare terra, ma ora ci dirigevamo verso ovest. La mattina del terzo giorno abbiamo visto un grande faro su una montagna. La gioia è stata grande quando si è rivelato essere il faro che si trova all’ingresso di Lerwick nelle Shetland, esattamente dove eravamo salpati lasciando la Norvegia. È incredibile che siamo arrivati ​​sani e salvi alle Shetland, dice Økland con entusiasmo.

Il fatto che la barca sia affondata al molo ore dopo l’arrivo a Lerwick la dice lunga su una drammatica traversata.

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Sagittario nell’Atlantico

Dopo una settimana furono mandati in un hotel a Londra dove subirono diversi interrogatori prima di essere selezionati come cannonieri della flotta mercantile.

– Siamo stati interrogati lì. Avevo imparato un po’ di inglese dopo aver navigato con gli americani prima della guerra. Come tiratore sui convogli, ci sono stati circa 50 viaggi. I convogli andavano dall’America all’Europa con i trasporti durante la guerra, dice Økland della vitale linea di trasporto.

È stato anche coinvolto in operazioni in Italia, Africa e nel Mediterraneo, quindi ha visto molto dolore e crudeltà. Ci sono eventi che rimarranno con lui per il resto della sua vita, ma oggi preferisce non parlarne.

Molti marinai in tempo di guerra andarono presto alla tomba. Quale pensa sia il motivo per cui ha fatto così bene?

– Fortunatamente ho i nervi saldi e ho anche prestato attenzione all’alcol, non tutti lo erano. Tuttavia, la lezione più importante che ho portato a casa è stata questa: “Non mollare mai”. Coraggio, buona fede e una forte volontà di lavorare sodo e non arrendersi mai sono stati la mia forza trainante per tutta la vita.

Dal 1968 vive a Fana. E nell’estate del 2021, Økland si è trasferito in una casa di cura. Sta bene ed è ben curato lì.

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