Il Mali crolla mentre l’ONU si ritira

Il Mali rischia di disintegrarsi sotto la pressione militare dei gruppi Tuareg, Al-Qaeda e militanti islamici. Tutti riempiranno il vuoto lasciato dalla ridotta presenza delle forze ONU e francesi.

Il Mali è governato da una giunta che fa molto affidamento sull’ONU e sulla presenza francese, ma che è ora minacciata da una nuova ribellione armata sia nelle zone centrali, sia nel nord che nell’est.

L’integrità del Paese si sta incrinando e la violenza minaccia di aggravare l’instabilità che già caratterizza l’intera regione del Sahel, nell’Africa occidentale, una regione alle prese con le conseguenze dei colpi di stato in Burkina Faso e nei vicini Niger.

Le attività delle Nazioni Unite iniziarono gradualmente a diminuire a luglio e non passò molto tempo prima che i gruppi affiliati ad al-Qaeda lanciassero un’offensiva nel centro del paese. Allo stesso tempo, sono scoppiati combattimenti tra i ribelli della tribù Tuareg settentrionale e le forze governative. E come se non bastasse, i gruppi IS hanno intensificato i loro attacchi nell’est.

– Il conflitto si intensifica rapidamente. Sussiste il rischio di una guerra civile, ritiene Ulf Lässing. Dirige il programma Sahel della Fondazione Konrad Adenauer dai suoi uffici a Bamako, capitale del Mali.

Gli esperti della regione affermano che la situazione è simile a quanto accaduto nel 2012, quando una ribellione tuareg fu sconfitta dagli islamici che presero il controllo di Timbuktu e marciarono verso sud da Bamako.

Ma nel 2012, l’ONU e le forze francesi sono intervenute per fermare l’avanzata. Questa volta non ci sarà alcun intervento del genere.

Ad agosto, gli islamici orientali hanno bloccato l’accesso stradale a Timbuktu e, subito dopo, l’accesso attraverso il fiume Niger e le rotte aeree sono stati chiusi. La città è ancora una volta in prima linea. E subito dopo iniziarono i bombardamenti. Il 21 settembre, testimoni oculari hanno riferito che esplosivi di attentatori suicidi hanno colpito un ospedale, uccidendo due bambini piccoli. Le bombe sono cadute nei pressi di una scuola dove si erano rifugiati i sopravvissuti all’attacco a una nave passeggeri. Si ritiene che nell’attacco alla nave siano rimaste uccise più di 100 persone.

– Siamo estremamente preoccupati per le incessanti bombe e granate. Creano psicosi e divorano la mente. Ho la paura nel profondo, dice l’imprenditore Sory Touré a Timbuktu.

La giunta militare del Mali ha consolidato il suo potere attraverso due colpi di stato, nel 2020 e nel 2021. Ha tagliato tutti i legami con l’ex potenza coloniale francese ed ha espulso le forze francesi. Nel luglio di quest’anno, alle Nazioni Unite è stato ordinato di ritirare la sua forza di mantenimento della pace composta da 13.000 uomini.

Il gruppo russo Wagner inviò 1.000 mercenari per sostenere la giunta, ma non riuscì a riempire il vuoto lasciato dalle forze francesi. I soldati di Wagner sono accusati anche di aver attaccato obiettivi civili.

Più di 650 persone sono state uccise nei due mesi trascorsi da quando le Nazioni Unite hanno avviato il graduale allentamento della situazione. Si tratta del 40% in più rispetto al numero delle vittime dei due mesi precedenti, secondo l’Armed Conflict Location & Event Data Project con sede negli Stati Uniti.

Le autorità maliane non hanno voluto commentare il contenuto di questo articolo. In una dichiarazione, ha affermato che settembre è stato un mese “turbolento”, ma che il governo continuerà la lotta contro i suoi nemici per proteggere la nazione e i suoi cittadini.

Nel 2013, le forze francesi hanno respinto con successo gli islamisti. Ma si sono raggruppati e hanno lanciato una nuova offensiva che ha ucciso migliaia di persone e milioni di sfollati in Mali, Burkina Faso e Niger, tutti paesi ai margini del Sahara. I ribelli hanno anche lottato per prendere piede negli stati costieri dell’Africa occidentale come Benin, Togo e Costa d’Avorio.

L’insicurezza in vaste aree ha dato luogo a colpi di stato con leader che rifiutano la cooperazione con altri paesi della regione e con i paesi occidentali. La Francia ha recentemente annunciato il ritiro delle sue forze dal Niger. In molti paesi, le forze governative sono state lasciate sole nella lotta contro vari gruppi ribelli.

In Mali, ad agosto sono scoppiati scontri tra le forze governative e il gruppo tuareg CMA per un insediamento liberato dalle Nazioni Unite. Da allora, la CMA ha attaccato diverse basi appartenenti all’esercito governativo maliano, installazioni spesso a diverse centinaia di chilometri di distanza.

Il gruppo ha deposto le armi in conformità con un accordo mediato dalle Nazioni Unite nel 2015, ma ora afferma che l’esercito si è gradualmente spostato nel suo territorio e la guerra infuria. L’esercito descrive i combattenti della CMA come terroristi.

Il gruppo JNIM, affiliato ad Al-Qaida, ha attaccato altre installazioni militari, ha sparato su aeroporti e navi passeggeri e ha lanciato un blocco di Timbuktu.

– Il problema è che Maili ha troppo pochi soldati e la mobilità è troppo bassa. Il JNIM e il CMA hanno la libertà di muoversi sul territorio, spiega Michael Shurkin. È responsabile dei programmi globali presso la società di consulenza 14 North Strategies.

Gli esperti di sicurezza affermano che non ci sono prove che i gruppi stiano coordinando le loro offensive. Ma c’è ancora una connessione tra loro. Il leader del JNIM, Lyad Ag-Ghali, è un ex ribelle tuareg.

– Hanno i rispettivi numeri di cellulare. Ciò non significa che siano completamente compatibili, ma possono comunicare, dice Shurkin.

Timbuktu è un centro secolare della cultura islamica, ma ora è sotto assedio. Cibo e altre forniture sono state bloccate e i prezzi dei beni di consumo essenziali sono aumentati vertiginosamente. I commercianti cittadini affermano che il prezzo dello zucchero è aumentato del 25%, mentre il carbone per cucinare, le patate e le cipolle sono diventati più costosi del 30%.

I cittadini vivono nella costante paura delle granate e dei razzi ed evitano mercati e spazi aperti. Al calar della notte, il coprifuoco rende le strade vuote e deserte.

– Le cose vanno di male in peggio. Tutte le attività commerciali sono ferme. Dobbiamo vivere di ciò che abbiamo in magazzino, spiega il commerciante Mohamed Massaya.

A settembre, il JNIM ha attaccato la nave passeggeri Timbuktu che trasportava soldati e civili provenienti da Gao. Nell’attacco sono morte 111 persone, ha detto a Reuters Salaha Maiga, membro dell'”Assemblea nazionale” della giunta. Diverse centinaia di sopravvissuti furono portati nella città di Timbuktu. Dopo questo incidente, tutto il traffico dei traghetti si è interrotto.