Nella torrida calura estiva, un contadino israeliano a Eilat controlla un tubo di irrigazione che rilascia una miscela di acqua freatica e acqua riciclata. È un metodo israeliano che è stato perfezionato per decenni in questo paesaggio arido e sta ora suscitando un crescente interesse all’estero.

Nella piantagione situata in una zona desertica non lontana da Eilat, località balneare all’estremità meridionale di Israele, l’acqua ricca di minerali viene distribuita alle palme che portano in alto i datteri.

– Assolutamente tutte le acque reflue di Eilat vengono trattate e convogliate fino all’ultima goccia agli agricoltori, che poi le mescolano con le acque sotterranee e le usano per mantenere in vita i loro alberi, afferma Arik Ashkenazi. È ingegnere capo presso l’impianto idrico e fognario di Eilat.

Un tour dello stabilimento mostra come le acque reflue vengono ripulite da sostanze solide ed elementi biologicamente nocivi.

Senza acqua dolce

Eilat è stretta tra il deserto e il Mar Rosso, isolata dal resto di Israele e priva di acqua dolce naturale. L’acqua potabile è una miscela di acque sotterranee desalinizzate e acqua di mare che, dopo l’uso domestico, diventa acqua di scarico, che viene poi trattata e distribuita agli agricoltori. In questo modo la città e gli altopiani possono mantenere viva l’agricoltura.

Mentre Eilat è stata a lungo l’eccezione nel modo in cui Israele fornisce acqua ai suoi residenti, il metodo è ora più un prototipo per il resto del paese e forse anche per altri paesi del mondo. In tutto il mondo, secondo i dati delle Nazioni Unite, due miliardi di persone non hanno accesso all’acqua potabile. Inondazioni e siccità sempre più frequenti stanno aggravando la situazione.

I dati allarmanti della Divisione per gli affari economici e sociali delle Nazioni Unite mostrano che l’80% delle acque reflue mondiali ritorna nell’ecosistema senza alcun tipo di trattamento, purificazione e riutilizzo.

Riciclare

Israele ha iniziato a riciclare le sue acque reflue quando è diventato chiaro che le fonti idriche del paese, le acque sotterranee e l’acqua del Mare di Galilea, non potevano soddisfare la domanda di una popolazione in crescita.

– Abbiamo gradualmente capito che le acque reflue e le acque reflue sono una fonte di acqua, e ora quasi il 100% viene riciclato in Israele, spiega Yossi Yaacoby. È vicedirettore del dipartimento di ingegneria di Mekorot, la compagnia idrica nazionale israeliana. Aggiunge che il 90% dell’acqua riciclata viene utilizzata per l’agricoltura.

Ma, dice, questo si è rivelato non essere più sufficiente.

– Così abbiamo iniziato a desalinizzare l’acqua di mare, prima a Eilat nel 1997 e poi sulla costa mediterranea. L’acqua desalinizzata attualmente costituisce dal 60 all’80 percento dell’acqua potabile in Israele, afferma Yaacoby.

Israele ha avuto accesso esclusivo al Mare di Galilea, un lago d’acqua dolce, sin dalla sua occupazione delle alture del Golan siriano durante la Guerra dei Sei Giorni del 1967.

L’acqua è una questione controversa

Negli anni ’60 iniziarono i lavori di costruzione del gasdotto nazionale che porta l’acqua dal Mare di Galilea alle parti più secche e densamente popolate del Paese. Il progetto ha aumentato la tensione sul Golan e ha portato a uno scontro a fuoco con la Siria.

– L’acqua era una fonte di conflitto. Al giorno d’oggi, Israele capisce che l’acqua è un prerequisito per la pace e la vende persino ad alcuni dei suoi vicini, dice.

Israele fornisce alla Giordania 100 milioni di metri cubi del Mare di Galilea, e una quantità corrispondente va ai palestinesi, principalmente in Cisgiordania e una quantità minore a Gaza. Yaacoby pensa che l’esportazione di acqua aumenterà.

Con la crescente instabilità del clima globale, la crescita della popolazione e la diminuzione delle risorse, non sono solo i paesi del Medio Oriente a ricevere assistenza da Israele per gestire la loro fornitura di acqua potabile.

Una crisi idrica

Yaacoby pensa che il mondo stia attraversando una crisi idrica e che paesi come Francia, Germania e Italia la pensino in modo diverso riguardo alle loro fonti di acqua potabile.

– Fin dalla sua fondazione, Israele ha capito che l’acqua è una risorsa rara e ora dispone di un serbatoio di conoscenza che è stato costruito nel tempo, in particolare in termini di gestione e sfruttamento di risorse rare. Prosegue inoltre lo sviluppo tecnologico di nuovi componenti in questo importante settore, spiega l’ingegnere.

Clive Lipchin è un esperto di gestione dell’acqua presso l’Istituto Arava nel sud di Israele. Dice che la crescente imprevedibilità causata dal cambiamento climatico dovrebbe ispirare “tutti nel mondo” a prendere in considerazione la desalinizzazione e il riutilizzo delle acque reflue.

Non gratis

Ma ci sono ostacoli da superare. Innanzitutto, la tecnologia è molto costosa e consuma molta energia. E in secondo luogo, una soluzione globale che può essere utilizzata in molti paesi richiederà alle persone di cambiare la loro percezione dell’uso dell’acqua, in particolare delle acque reflue.

– L’acqua potabile è un diritto fondamentale. Ma non è gratis. La gente deve guardare in alto, dice Lipchin.

Aggiunge che la maggior parte delle persone nel mondo non paga per l’acqua e questo è un ostacolo significativo alla desalinizzazione e all’utilizzo delle acque reflue. Questa è una grande sfida per i governi dei paesi in cui i cittadini hanno ricevuto acqua potabile gratuitamente oa costi molto bassi per decenni.

Yaacoby afferma che il più grande ostacolo al futuro utilizzo dell’acqua in modi nuovi non è nel settore dell’ingegneria, ma nelle menti di persone che non hanno mai dovuto pensare al riutilizzo e al riciclaggio.

– Il cambiamento in questo settore richiede decisioni politiche coraggiose, afferma.