La prima tappa di montagna era in programma, ma la salita di 26,4 chilometri al Grand Sasso e Campo Imperatore ha deluso le aspettative.

– Le grandi squadre nella classifica generale pedalano in modo conservativo perché c’è ancora molta strada da fare e usano saggiamente la loro forza, analizza Kurt Asle Arvesen a Landevei.

Un attacco a tre ha avuto tutto il tempo per raffreddarsi. È diventato chiaro fin dall’inizio che il vincitore di tappa era lì.

Test per la squadra di Leknessund

Soudal-Quick Step ha spinto il team DSM davanti a loro in coda quando si è trattato di lavorare nel gruppo principale, anche se Remco Evenepoel non ha avuto più di 28 secondi per raggiungere il norvegese e riprendere il comando.

Con i maestosi Appennini sullo sfondo e il terreno si trovava effettivamente nella stessa area in cui Arnold Schwarzenegger stava girando “Red Sonja” nel 1985. Le scure nuvole di pioggia sopra la stazione sciistica abruzzese avrebbero dovuto avvertire del dramma d’azione che stava per svolgersi – ma è durato ed è bastato.

– Una tappa tranquilla finora, ha concluso Sean Kelly su Eurosport.

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Mantieni la maglia – sarà storico

Davide Bais (Eolo-Kometa) ha vinto la tappa. Era Simone Petilli la più grande minaccia per la maglia del norvegese, ma il corridore di Intermarché-Circus Wanty è arrivato troppo tardi.

– Un altro giorno nella storia del ciclismo norvegese, ha commentato Arvesen quando è diventato chiaro che Leknessund ha mantenuto la maglia al quarto giorno.

Tra i favoriti non è successo molto verso la fine, se non che Evenepoel prova a intrufolarsi di qualche secondo su Primoz Roglic negli ultimi metri.

– C’era un fortissimo vento contrario. Tutti si sono semplicemente seduti e hanno aspettato. Nessuno voleva guidare e accelerare, perché sarebbe stato molto più facile sedersi sulle ruote. C’è stata una guerra di posizioni. Volevo davvero fare qualcosa, ma non c’entrava niente, ha spiegato Geraint Thomas in un’intervista a Eurosport.

Ecco come è successo

Quarta giornata in maglia rosa di leader per Andreas Leknessund, e sicuramente la più impegnativa con l’impegnativo Gran Sasso in finale. La possente vetta dell’Appennino è stata utilizzata anche come traguardo del Giro d’Italia nel 2018 quando Simon Yates vinse davanti a Thibaut Pinot ed Esteban Chaves.

La salita decisiva verso Campo Imperatore è stata di 26,4 chilometri, ma sicuramente più impegnativa verso la fine. Gli ultimi cinque chilometri hanno avuto una media dell’8,2%, massimo 13.

Il corridore del DSM aveva anche Remco Evenepoel alle calcagna a soli 28 secondi dalla tappa. Il belga ha regalato la maglia a Lago Laceno all’inizio della settimana. Anche Joao Almeida, Primoz Roglic e Geraint Thomas sono rimasti indietro di solo un minuto in testa al palco.

Davide Bais, Simone Petilli, Henok Mulubrhan e Karel Vacek hanno preso parte alla pausa televisiva, e il team DSM non era molto preoccupato per questo quartetto. Petilli è stato il più vicino al norvegese nel riassunto, ma ha quasi otto minuti di ritardo.

A McEwen non piacevano le possibilità

Il primo ostacolo della tappa si è svolto in due fasi. Sull’ultimo di loro, Roccaraso, Vacek e Mulubrhan hanno iniziato a mostrare segni di debolezza.

La squadra di Leknessund ha vinto calma, consentendo all’attacco di guadagnare quasi 12 minuti di anticipo. In viaggio verso il Gran Sasso, l’uomo di Tromsø è stato filmato mentre scherzava con Dane Magnus Cort, il che indicava che credevano che la situazione fosse sotto controllo.

Prima dell’ultima scalata del Gran Sasso, l’ex velocista Robbie McEwen ha ammesso di non aver dato molte possibilità al norvegese:

– È stato uno sforzo fantastico da parte di Leknessund. Ha perso lo sprint per la vittoria di tappa, ma la maglia rosa passa di giorno in giorno, se riesci a tenerla. Lotterà con le unghie e con i denti oggi per mantenere la Maglia Rosa, ma non vedo davvero le sue possibilità con soli 28 secondi su Remco Evenepoel, ha commentato McEwen per GCN Racing.

LA VITTORIA DI TAPPA: Davide Bais ha conquistato la prima vittoria della sua carriera al Gran Sasso d’Italia. Foto: Cor Vos

Bordi dell’aratro e grandine

Ai piedi della montagna, il trio di testa aveva ancora un vantaggio di 9 minuti e 30 secondi. Il sogno di una vittoria di tappa era ancora vivo per Bais, Petilli o Mulubrhan.

Il fatto che Jonathan Milan fosse in testa a 36,5 chilometri dalla fine, indossando la maglia ciclamino viola (maglia a punti) indicava che il duro lavoro era ancora davanti a lui. Dietro, Jonas Iversby Hvideberg stava per concludere la sua giornata di lavoro in campo. In testa, solo Florian Stork e Harm Vanhoucke hanno preso il sopravvento davanti al favorito ciclista norvegese.

In pianura le condizioni erano buone, ma nell’area di arrivo in vetta Anders Mielke di Eurosport ha segnalato due gradi, bordi aratri alti, vento e brevi rovesci di pioggia e grandine. Probabilmente nessun aspetto negativo per un giocatore di 23 anni di Tromsø con molta esperienza in tali condizioni.

– Un “bruciatore lento” e una bestia di montagna ti aspettano, ha avvertito Rob Hatch di GCN Cycling.

Delusione

La calma velocità di marcia attraverso il gruppo ha significato che la vittoria di tappa era su un piatto d’argento per i tre prima della pausa. Verso la fine della tappa sono stati segnalati anche venti contrari, che hanno minacciato di smorzare ulteriormente la voglia di attaccare. Leknessund è sceso a Vanhoucke verso la fine della tappa, ma la squadra olandese ha comunque abbellito la maglia essendo molto più avanti nel gruppo.

Nella casella dei commenti, la pazienza ha cominciato a diminuire tra gli esperti.

– Una tappa tranquilla finora, commenta Sean Kelly per GCN Racing.

– Attendere prego. È un lungo Giro d’Italia. Non puoi vincere una maratona solo facendo degli sprint, ha detto Adam Blythe.

Su Twitter ci sono state anche diverse persone che hanno espresso la loro insoddisfazione per la strategia che le squadre più grandi avevano messo in campo.

Bais ha sorpreso e ha vinto

Mentre il gruppo principale cavalcava sotto lo striscione che diceva cinque chilometri fino alla cima, Remco Evenepoel si è seduto e ha sorriso con la maglia iridata. Era solo uno dei tanti segni che il palco di oggi non sarebbe stato il grande spettacolo pirotecnico.

In testa, Vacek, Petilli e Bais hanno lottato disperatamente per mantenere la vittoria di tappa. C’era anche tensione. Negli ultimi 200 metri – su terreno ripido – Davide Bais è stato nettamente il più forte.

Una prima vittoria da professionista per un pilota che è solito accumulare tanti chilometri rotti durante una stagione.

– Alla fine ci sono riuscito. È stato inaspettato, ha detto Bais nell’intervista che è seguita.

Dietro, era chiaro che Leknessund manteneva la maglia rosa di leader. Petilli era troppo tardi per prenderlo, e nemmeno i pezzi grossi sembravano interessati a scrollarsi di dosso l’uomo di Tromsø.